Respuesta corta: pregunta qué intención tenían ustedes dos el día en que se casaron. Para una residencia por matrimonio, el matrimonio tiene que ser legalmente válido, y además tiene que ser lo que las normas llaman matrimonio de buena fe (bona fide), es decir, real. USCIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU.) (la agencia de inmigración de Estados Unidos) plantea el criterio así en su guía: el matrimonio se contrajo de buena fe, no se contrajo para eludir la ley de inmigración, y los cónyuges tenían la intención de construir una vida juntos en el momento en que se casaron. El cónyuge que presenta la petición familiar (Form I-130) es quien tiene que demostrarlo. Vigente a octubre de 2026.
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Qué significa "real" en las normas
El Manual de Políticas de USCIS (la guía escrita de la agencia para sus oficiales) tiene un capítulo sobre las peticiones de cónyuge. Dice que el peticionario debe demostrar que el matrimonio era de buena fe al comienzo del matrimonio. El peticionario es el cónyuge que es ciudadano estadounidense o residente permanente y presenta la petición. El cónyuge que solicita la residencia se llama beneficiario.
El manual detalla lo que eso exige. El matrimonio se contrajo de buena fe. No se contrajo con el propósito de evadir las leyes de inmigración. Y los cónyuges tenían la intención de construir una vida juntos en el momento en que se casaron.
Un matrimonio puede cumplir todos los requisitos formales de la ley y aun así no pasar este criterio. El manual dice que si las dos personas se casaron sin la intención de buena fe de vivir juntas como cónyuges y con la intención de eludir la ley de inmigración, no es un matrimonio de buena fe, y USCIS no lo reconoce como válido para fines de inmigración.
Lo que USCIS no evalúa
El manual mantiene la pregunta acotada. Aparte de si el matrimonio se contrajo con fines de inmigración, dice que USCIS por lo general no evalúa los motivos específicos de una pareja para casarse.
También dice que el criterio no es qué tan sólido se ve el matrimonio hoy. Para decidir si un matrimonio es de buena fe, no es relevante si es probable que la pareja siga casada por mucho tiempo. Aun si una pareja no parece tener ahora un matrimonio viable, el manual dice que USCIS puede aprobar la petición si el matrimonio era válido al comienzo y los dos no lo contrajeron principalmente con fines de inmigración.
Vivir separados se trata de la misma manera. El manual dice que USCIS no puede denegar una petición meramente porque los cónyuges viven separados. Pero cuando examina qué intención tenían los dos en el momento del matrimonio, considera cuándo comenzó la separación, cuánto ha durado, y si los dos siguen apoyándose el uno al otro y a sus hijos, si los hay. Una separación legal ordenada por un tribunal es distinta: el manual dice que USCIS deniega la petición si la pareja obtiene una antes de que se decida la petición. Hay más sobre estas dos situaciones en vivir separados por trabajo y separación durante el trámite de la residencia.
Quién tiene que probarlo, y cuánto
El manual dice que el peticionario tiene la carga de establecer que el matrimonio cumple los requisitos. El estándar habitual se llama preponderancia de la prueba. La guía de USCIS lo describe como pruebas que llevan al oficial a creer que lo que se afirma es "probablemente cierto" o "más probable que no".
Dos situaciones traen un estándar más alto, llamado prueba clara y convincente. Una es un matrimonio que se celebró mientras el cónyuge que solicita estaba en procedimientos de remoción (deportación). El reglamento sobre las peticiones de cónyuge dice que una petición así no se puede aprobar a menos que se aplique una exención. Una de las exenciones es para un matrimonio de buena fe, y tiene que demostrarse con prueba clara y convincente.
La otra tiene que ver con un residente permanente que obtuvo su propia residencia mediante un matrimonio anterior. El mismo reglamento dice que una petición para un nuevo cónyuge no puede aprobarse si el nuevo matrimonio se celebró dentro de los cinco años de haber obtenido esa residencia. Hay dos excepciones: el peticionario demuestra con prueba clara y convincente que el matrimonio anterior no se contrajo para eludir la ley de inmigración, o el matrimonio anterior terminó por fallecimiento. El manual expresa el límite de cinco años de forma un poco distinta, como un límite a una petición presentada dentro de esos cinco años. Esa regla se explica en por qué el formulario pregunta por una petición anterior.
Cómo son las pruebas
Las instrucciones del formulario enumeran tipos de documentos que pueden probar un matrimonio de buena fe: documentos que muestren la copropiedad de bienes, un contrato de arrendamiento que muestre que ustedes dos viven juntos en la misma dirección, documentos que muestren que han combinado sus recursos financieros, certificados de nacimiento de los hijos nacidos de ustedes dos, y declaraciones juradas de otras personas que tengan conocimiento personal del matrimonio. La lista termina con cualquier otra documentación pertinente que muestre que existe una unión matrimonial en curso. El manual presenta los mismos tipos de documentos con las palabras "incluyendo, pero sin limitarse a", y su último elemento es cualquier otra documentación pertinente para mostrar que los dos no se casaron para evadir la ley de inmigración.
Una declaración jurada de otra persona tiene sus propios requisitos. Debe dar el nombre completo y la dirección de esa persona y su fecha y lugar de nacimiento, y debe explicar en detalle cómo llegó la persona a saber del matrimonio.
Para los demás documentos que necesita un caso de residencia por matrimonio, vea la lista de documentos.
Cuando los papeles no bastan
El manual dice que USCIS por lo general aprueba la petición cuando las pruebas son suficientes para establecer un matrimonio legalmente válido y de buena fe. Cuando se presentaron algunas pruebas pero no son suficientes, o hay dudas sobre qué tan confiables o creíbles son, USCIS puede enviar una solicitud de más pruebas, enviar un aviso de que tiene la intención de denegar la petición, o realizar una entrevista.
USCIS tiene la autoridad para entrevistar a cualquier peticionario o beneficiario. El manual da ejemplos de hechos que requieren una entrevista: los hechos presentados no concuerdan entre sí, o generan dudas sobre si el matrimonio es de buena fe. Cuando se entrevista a ambos cónyuges, USCIS puede entrevistarlos por separado o juntos. Cómo es la entrevista se explica en la entrevista de la residencia por matrimonio.
El manual también enumera casos de cónyuge en los que USCIS realiza una entrevista sin importar cómo se vean los hechos. Entre ellos: el peticionario presentó antes una petición de cónyuge para otra persona, una petición de cónyuge anterior que involucraba a cualquiera de ustedes dos terminó en una decisión desfavorable o en una solicitud de retirarla, o se aplica uno de los estándares más altos mencionados arriba.
"No demostrado" no es lo mismo que "fraude"
El manual separa dos resultados. Dice que no lograr demostrar un matrimonio de buena fe no significa, por sí solo, que el matrimonio sea fraudulento.
Una determinación de fraude matrimonial es un asunto distinto. El reglamento dice que USCIS denegará una petición presentada a favor de cualquier persona cuando haya pruebas sustanciales y probatorias de que la persona intentó o conspiró para contraer un matrimonio con el fin de evadir las leyes de inmigración. El manual describe "sustanciales y probatorias" como más que una preponderancia de la prueba pero menos que prueba clara y convincente. Según el reglamento, no importa si la persona recibió algún beneficio del intento, y no es necesario que la persona haya sido condenada, ni siquiera procesada. Las pruebas tienen que estar en el expediente de esa persona.
La redacción del manual también abarca un matrimonio que la persona efectivamente contrajo con ese propósito. Señala que esta regla abarca cualquier petición de visa de inmigrante presentada a favor de esa persona, no solo una petición de cónyuge, y que USCIS le da al peticionario la oportunidad de superar la determinación. También dice que la regla no se aplica cuando el mismo peticionario presenta una petición posterior para el mismo beneficiario, aunque USCIS puede usar las pruebas anteriores. Esta regla se explica en por qué el formulario pregunta por una petición anterior.
Hay una situación más en el manual. Si una petición de cónyuge se retira porque uno de los cónyuges admitió haber contraído el matrimonio principalmente con fines de inmigración, cualquier petición de cónyuge posterior de las mismas dos personas debe incluir, cuando se presenta, una explicación del retiro anterior y pruebas de que la relación es de buena fe. El manual califica de pesada la carga del peticionario en esos casos.
Dónde cambia la respuesta
- Si los hechos del expediente concuerdan entre sí. Los hechos que no concuerdan son uno de los ejemplos del manual de cuándo USCIS realiza una entrevista.
- Si alguno de ustedes dos fue parte de una petición de cónyuge antes, y cómo terminó. Una petición anterior para otra persona, o una que terminó en una decisión desfavorable o en una solicitud de retiro, pone el caso en la lista de entrevistas.
- Si el matrimonio se celebró durante procedimientos de remoción. La petición necesita una exención, y la exención para un matrimonio de buena fe conlleva el estándar más alto.
- Si el cónyuge que patrocina obtuvo su propia residencia mediante un matrimonio anterior. Dentro de los cinco años de esa residencia, se aplica el estándar más alto, y lo que hay que demostrar se refiere al matrimonio anterior, a menos que ese matrimonio haya terminado por fallecimiento.
- Si viven juntos. Vivir separados por sí solo no es motivo para denegar, pero se consideran su momento, su duración, y si se apoyan el uno al otro.
- Si hay una separación legal. Una separación ordenada por un tribunal antes de que se decida la petición lleva a la denegación.
- Lo que el expediente muestra sobre el comienzo. El criterio es la intención que ustedes dos tenían en el momento del matrimonio.
Lo que no cambia la respuesta
- Si parece probable que el matrimonio dure. El manual dice que eso no es relevante para determinar si es de buena fe.
- Sus motivos para casarse, fuera de la inmigración. USCIS por lo general no los evalúa.
- Tener un certificado de matrimonio. Un certificado válido es prueba de que el matrimonio es legalmente válido. La buena fe es un requisito aparte.
- Si el matrimonio fue concertado, por sí solo. El manual trata un matrimonio concertado, en el que ambas personas consienten, como distinto de un matrimonio forzado, que USCIS no trata como válido.
- Si alguien fue acusado alguna vez de un delito. La regla de fraude del reglamento no exige una condena ni un procesamiento.
Preguntas frecuentes
Tenemos un certificado de matrimonio válido. ¿Es suficiente? No. El certificado se refiere a si el matrimonio es legalmente válido. El peticionario también debe demostrar que el matrimonio era de buena fe al comienzo, es decir, que ustedes dos se casaron de buena fe y tenían la intención de construir una vida juntos.
No tenemos un contrato de arrendamiento conjunto ni una cuenta bancaria conjunta. ¿Eso pone fin al caso? Las instrucciones del formulario los enumeran como tipos de documentos que pueden probar un matrimonio de buena fe, y la lista termina con cualquier otra documentación pertinente que muestre que existe una unión matrimonial en curso. El manual presenta los mismos tipos de documentos con "incluyendo, pero sin limitarse a".
¿Nos entrevistarán por separado? El manual dice que cuando se entrevista a ambos cónyuges, USCIS puede entrevistarlos por separado o juntos.
Una petición anterior para nosotros fue denegada por falta de pruebas. ¿Significa eso que USCIS decidió que nuestro matrimonio es falso? No por sí solo. El manual dice que no lograr demostrar un matrimonio de buena fe no significa, por sí solo, que el matrimonio sea fraudulento. También enumera una decisión desfavorable sobre una petición de cónyuge anterior como una de las situaciones en las que USCIS realizará una entrevista sobre una posterior.
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