简短回答:决定顺序的是入境方式,而不是婚姻。「未经检查进入美国」是指未经边境官员检查就跨境进入美国。要在美国境内申请绿卡,法律写在最前面的条件是:当事人经入境检查并获准入境,或获假释入境——即经官员检查放行入境,或依假释获准入境或留在美国;假释是政府给予的一种临时许可,不等同于正式获准入境。与美国公民结婚并不满足这个条件。所以,对于未经检查进入美国的人,除两种狭窄的情形外,通常无法在境内申请。通常的路径,是去境外的美国大使馆或领事馆参加移民签证(一种前往美国永久居留、进而取得绿卡的签证)面谈。如果一个人在美国未经许可停留超过 180 天(法律称之为「不合法居留」),离境会触发限制其再入境的期限,因此这个人要在离境之前,先请政府豁免(waive)这项限制,并得到答复。哪条路走得通,要看你的入境和离境记录:入境了几次、在什么时候,以及之前发生过什么(例如遣送令)。本文只讨论未经检查入境的情形。如果你是持签证或 ESTA(短期访客免签证旅行许可)入境、然后超过了许可停留期,适用的是另一套规则——请参阅持旅游签证入境或持 ESTA 入境。以 2026 年 9 月为准。

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为什么入境排在婚姻前面

在美国境内申请绿卡,称为身份调整(adjustment of status)。规定这项程序的法条,一开头就写明谁可以使用它:经入境检查并获准入境或获假释入境美国的人。接着要求此人可获准入境(admissible)——即不落入法律用以拒绝一个人入境的任何一项事由。即便是已经在美国境内申请绿卡的人,也要核对这些事由。

与美国公民结婚确实有一种帮助,但只对获准入境或获假释入境(合法入境)的人有效。如果你(移民配偶)是获准入境或获假释入境的,那么超过许可停留期(逾期居留)或未经许可工作,本身并不会挡住申请。但这种帮助只对已经获准入境或获假释入境的人起作用;结婚本身不算获准入境或获假释入境。未经检查的入境,卡在的正是这第一个条件。(法律另有规定,让虐待受害人可以依据 VAWA——一部保护他们、无需施虐者协助即可自行申请的法律——自行申请;本文不讨论这部分。)

美国境内的两道窄门

早年的申请(245(i) 条款)。 法律允许未经检查进入美国的人在境内提出申请,只要曾有人为他/她提交过移民申请(immigrant petition,家人或雇主为担保这个人提出的申请)或劳工证申请(labor certification application,雇主向劳工部提出、为雇用外籍劳工而提交的申请),提交日期在 2001 年 4 月 30 日或之前。这也涵盖该申请所针对之人的配偶或子女,他们可以随同取得绿卡。这份早年申请在提交时必须是完整且可获批准的(依当时的事实即可获批)。如果提交日期在 1998 年 1 月 14 日之后,那么申请所针对的本人,在 2000 年 12 月 21 日当天还必须人身在美国;配偶或子女则不需要在 2000 年 12 月 21 日当天身在美国——不论他们是与申请所针对的本人同时取得绿卡,还是之后才取得。另外,提出申请时须在常规费用之外再缴纳 $1,000,例外情形有限。这道门只能由 2001 年 4 月 30 日或之前提交的申请打开;今天的婚姻打不开它。但门一旦打开,绿卡申请就可以建立在之后另一份申请上,例如基于婚姻的申请。申请人仍须通过绿卡审查的其余部分,而且 245(i) 并不能让人绕过后文「把门关上的规定」一节所说的那条规定。

军人家属的就地假释(parole in place)。 就地假释,是给予已经身在美国境内的人的假释,使其无须离境就能算作「获假释入境」。USCIS(美国移民局)表示,基于紧急人道原因或重大公共利益,可以逐案给予,以一年为单位。该政策列出的对象中,除其他亲属外,包括以下人员的配偶:美国武装部队现役人员;精选预备役(Selected Reserve,预备役部队的一部分)成员;或曾在上述任一部队服役、且未以不名誉方式退役(dishonorable discharge,因严重不当行为被军队开除)者,不论该人在世或已故。这项政策只针对未经检查进入美国的人;获准入境后逾期居留的人不符合资格。如果获批,这种假释就满足第一个条件中「获假释入境」那一部分。它属于裁量决定——即便当事人符合条件,政府仍可以说不——申请的其他要件依然适用。

已经不存在的途径。 2024 年宣布的另一项范围更广、面向美国公民配偶的假释程序,已于 2024 年 11 月 7 日被得克萨斯州一家联邦法院撤销。(这不影响上文的军人家属就地假释。)移民局不再审理这项程序下的申请,也不接受新申请。

通常的路径:出境参加面谈,但要先取得再入境限制的豁免

两道门都不开时,绿卡就要通过在美国驻外使馆或领事馆签发的移民签证取得。障碍在于法律对不合法居留的定义:未经获准入境、也未获假释入境而在美国度过的时间,算作不合法居留。三年限制适用于以下情形:(1) 不合法居留超过 180 天但不满一年,且 (2) 在移民法庭的遣送(removal)程序开始之前自行离境。这种人离境后三年之内不能回来。如果不合法居留满一年以上,限制是自离境或被遣送之日起十年。18 岁之前的时间不计入这些限制。本文把它们称为三年限制和十年限制。

临时豁免(I-601A 表格)——之所以称为「临时」,是因为它是提前作出的决定——让身为美国公民或永久居民(绿卡持有人)亲属的某些移民签证申请人,可以在出境参加面谈之前,先申请豁免上述限制。它如何决定,以及它不做什么:

把门关上的规定

有一条规定的运作方式,和三年、十年限制不同。这条规定只有在以下两件事同时成立时才适用:(1) 当事人累计不合法居留超过一年(把所有停留时间加总计算),或者曾被下达遣送令(removal);并且 (2) 在那之后,当事人未经获准入境而入境或试图再次入境美国(例如未经检查跨境)。这样的人不获准入境。和三年、十年限制不同——那两项限制在时间过去之后就会结束——这条规定不会单纯因为等待而消失;即使过了十年,也还需要另一项单独的政府批准(见下文)。而且,由于临时豁免针对的是唯一问题就是三年或十年限制的人,落在这条规定之下的人,就在那项豁免的范围之外。

摆脱这条规定的方法只有两个,而且都很窄。第一个:自当事人最后一次离境起,已经超过十年(对现在还在美国境内的人来说,这个十年从他离境那天才开始计算),并且当事人已经取得重新申请入境的许可(另一项单独的政府批准)。这项许可必须在从境外出发返回美国之前取得;如果人在加拿大或墨西哥,则必须在试图跨境回来之前取得。第二个:针对这条规定的另一项单独豁免(不是上文的临时豁免)。它只适用于依据 VAWA 自行申请的虐待受害人,而且只有在虐待与遣送、离境,或回来(或试图回来)之间存在关联时才适用。

所以在法律上,一次跨境后在这里生活多年,与不合法居留超过一年后离境、再未经检查跨境回来,是非常不同的两回事。(持移民签证回来,不算未经检查跨境回来。)这条规定是否适用,取决于每一次入境和离境的日期,以及在此之前各自发生过什么。

答案分岔的地方

不会改变答案的事项

常见问题

我的配偶是美国公民。这不就让我可以在美国境内申请了吗? 单凭这一点不行。境内申请的出发点,是曾经经入境检查并获准入境或获假释入境,而结婚不算符合这一点。(结婚能帮助合法入境后逾期居留的人,不能帮助未经检查跨境的人。)

如果临时豁免获批,签证就定了吗? 不是。这项豁免只涵盖三年和十年限制,决定属于裁量,而且规则针对的是在面谈时唯一的问题就是这两项限制之一的人。其他任何拒签事由,都不在这项豁免的涵盖范围内。

我不止一次未经检查入境。这有影响吗? 可能有。如果在之后一次未经获准的入境或试图入境之前,已经有累计超过一年的不合法居留,或者一份遣送令,那就适用「把门关上的规定」一节所说的那条规定,而临时豁免并不是为这种情形写的。

针对公民配偶的假释程序还有吗? 2024 年的那项程序,已于 2024 年 11 月 7 日被联邦法院撤销。就地假释仍然是面向军人家属、逐案决定的裁量选项。

本文仅为一般信息,不构成针对您个案的法律意见。过往结果不保证类似结果。

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